Virus

Sejarah Penemuan Virus

Kata Virus berasal dari bahasa latin yaitu “virion” yang berarti racun. Kata tersebut merujuk pada banyaknya penyakit pada tumbuhan, hewan, dan manusia yang disebabkan oleh virus.

Sejarah penemuan virus diawali ketika Adofl Mayer (1883), seorang ilmuan berasal dari Jerman sedang meneliti penyebab penyakit pada daun tembakau, yang ditandai adanya bercak-bercak. Mayer menemukan bahwa penyakit tersebut dapat ditularkan dari satu tanaman ke tanaman yang lain dengan cara menyemprotkan getah yang diekstraksi dari tanaman yang sakit ketanaman yang sehat. Mayer menduga penyakit tersebut disebabkan oleh bakteri yang sangat kecil.

Dugaan ini kemudian diuji oleh Dimitri Ivanovsky (1883) dengan menyaring ekstrak daun tembakau yang terinfeksi melalui saringan yang terbuat dari porselen. Kemudian getah hasil saringan tersebut dioleskan pada daun tembakau yang sehat, dan ternyata daun tersebut menjadi sakit. Dimitri Ivanovsky menduga bahwa penyakit mosaik tersebut berasal dari bakteri yang berukuran yang sangat kecil, karna dapat melewati saringan.

Martinus Beijerinck, seorang ahli Botani kebangsaan Belanda melakukan percobaan berdasarkan penemuan Ivanovsky. Ia melakukan dengan mengoleskan getah yang telah disaring tersebut ke daun tembakau yang sehat. Setelah tanaman tersebut menderita penyakit mosaik, ia menggunakan getah tanaman tersebut untuk menginfeksi tanaman lain.

Hal tersebut menunjukan bahwa penyebab penyakit infeksi yang ada di dalam getah yang telah disaring tersebut dapat berproduksi karena kemampuannya dalam menimbulkan penyakit tidak berkurang setelah beberapa kali ditransfer dari satu tanaman ke tanaman yang lain. Beijerinck membayangkan suatu partikel yang jauh lebih kecil dan lebih sederhana daripada bakteri.

     Pada tahun 1935, seorang ilmuan Amerika Wendell Stainley berhasil mengisolasi dan mengkristalkan partikel penginfeksi tersebut. Ia menyimpulkan bahwa penyebab penyakit pada tembakau itu adalah virus dan Stainley member nama virus tersebut dengan nama mosaik tembakau (tobacco mosaic virus). Jika kristal virus dilarutkan, dan larutannya dioleskan pada permukaan daun tembakau yang sehat maka daun tersebut akan terserang mosaik juga.